L'histoire du Petit Louvre
Le Petit Louvre se dresse actuellement sur l'emplacement d'une ancienne Commanderie des Templiers édifiée en 1273.
Cet édifice est d'un grand intérêt pour l'histoire de l'architecture gothique en Provence ; d'une part parce qu'il présente une architecture déjà aboutie d'inspiration septentrionale, qui paraît novatrice et assez isolée dans une région où les témoins conservés d'architecture religieuse du XIIIe siècle sont assez rares, d'autre part parce que son édification entre 1273 et 1281 en fait le seul témoin important d'une architecture gothique à Avignon antérieure à l'arrivée des papes.
Il est le premier édifice de style gothique en Provence, avec l'église de Saint-Jean-de-Malte à Aix. L’ordre des Templiers était un ordre religieux de moines soldats qui s’était donné pour mission de protéger les pèlerins se rendant en Terre Sainte.
Les Templiers deviennent rapidement un ordre de premier plan, au point d'être les créanciers des rois de France. En 1307, Clément V premier pape venu en AVIGNON abolit l’ordre des Templiers sur demande de Philippe le Bel Roi de France, envieux de la puissance et de la richesse de l'ordre.
Les biens de l’ordre sont alors dévolus à l’ordre de Malte. L’ordre de Malte est encore aujourd’hui connu pour ses missions caritatives dans le monde entier On dit que la construction du Palais des Papes, initié en 1340 par le Pape Benoît XII, a été financée en partie grâce aux richesses dont l’ordre des Templiers a été dépouillé.
Sous la Révolution française la Commanderie des Templiers sera détruite, la chapelle seule restera le témoin de l'époque des Templiers. La chapelle devient alors bien national. En 1875, Anselme Mathieu, un Avignonnais, rachète le lieu pour y construire un hôtel. Il l’appellera l'hôtel du Louvre.
Anselme Mathieu, était un homme très proche du courant littéraire provençal appelé le Félibrige. Il accueillera ses plus illustres représentants, Frédéric MISTRAL, Théodore AUBANEL et Joseph ROUMANILLE. Ceux-ci, feront de l'hôtel du Louvre leur cercle de réunion.
On raconte qu'ils s'y retrouvaient pour boire l'absinthe, dans les salons du restaurant construit dans la partie haute de la Chapelle, le bas ayant été transformé en écurie.
L'hôtel du Louvre ferma ses portes en 1977.
L'hôtel sera ensuite racheté par le Conseil Général de Vaucluse dans le but de reconstituer un quartier médiéval autour de la Chapelle. Le Conseil Général de Vaucluse dut renoncer à ce projet et revendit le Louvre en 1997 à Monsieur Gourdan de Fromentel.
M. Gourdan de Fromentel eu, dès lors, à cœur de restituer toute sa splendeur au Louvre en créant Le Petit Louvre. Il décida alors de transformé l'ancienne Chapelle en salle de spectacle afin d'accueillir les compagnies durant le Festival OFF d'Avignon et ce dès 1999. Afin de faire revivre le Petit Louvre tout au long de l'année, M. Gourdan de Fromentel développera en parallèle l'activité de centre de congrès. Le Petit Louvre est devenu un centre de congrès de premier plan doublé d'un pôle culturel de renommée nationale. Et toujours avec une volonté forte d'inscrire le Petit Louvre au centre de la ville et de sa vie.
